Lo que necesita saber
Hay cuatro tipos de virus de la influenza: A, B, C y D. Los virus A y B de la influenza causan epidemias estacionales de la enfermedad en las personas (lo que se conoce como temporada de influenza) casi todos los inviernos en los Estados Unidos.
Información básica del virus de la influenza
Los virus de la influenza A son los únicos virus que se sabe que causan pandemias de influenza (es decir, epidemias globales de influenza). Una pandemia puede ocurrir cuando aparece un virus nuevo y diferente de la influenza A que infecta a las personas, tiene la capacidad de propagarse eficazmente entre ellas y contra el cual las personas tienen poca o ninguna inmunidad. Las infecciones por el virus de la influenza C por lo general causan enfermedad leve y se cree que no causan epidemias humanas. Los virus de la influenza D afectan principalmente al ganado con propagación a otros animales, pero no se sabe que infecten a las personas y causen que se enfermen.
Los virus de la influenza A se dividen en subtipos según dos proteínas en la superficie del virus: la hemaglutinina (H) y la neuraminidasa (N). Hay 18 subtipos de hemaglutinina y 11 subtipos de neuraminidasa diferentes (de H1 a H18 y de N1 a N11, respectivamente). Aunque se han identificado más de 130 combinaciones de subtipos de influenza A en la naturaleza, principalmente en aves silvestres, hay potencialmente muchas más combinaciones de subtipos de influenza A debido a la predisposición al "reordenación" del virus. La reordenación es un proceso por el cual los virus de la influenza intercambian segmentos de genes. La reordenación se produce cuando dos virus de la influenza infectan a un hospedador al mismo tiempo e intercambian información genética. Los actuales subtipos de virus de la influenza A que circulan habitualmente en las personas incluyen el A(H1N1) y el A(H3N2). Los subtipos de virus de la influenza A y los linajes del virus de la influenza B pueden dividirse a su vez en diferentes clados y subclados genéticos de hemaglutinina (HA). Vea el siguiente gráfico de "Virus de la influenza" para ver una representación visual de estas clasificaciones.
Clados y subclados
Los clados y subclados pueden llamarse alternativamente "grupos" y "subgrupos", respectivamente. Un clado o grupo de influenza es una subdivisión más de los virus de la influenza (además de subtipos o linajes) basada en la similitud de las secuencias genéticas de hemaglutinina. Los otros segmentos de genes también pueden dividirse en clados y subclados. (Vea la Página de secuenciación del genoma y caracterización genética para obtener más información). Los clados y subclados se muestran en los árboles filogenéticos como grupos de virus que por lo general tienen cambios genéticos similares (es decir, cambios en los nucleótidos o aminoácidos) y tienen un único ancestro común representado como un nodo en el árbol (ver Figura 1). Dividir a los virus en clados y subclados ayuda a los expertos en influenza a hacer el seguimiento de la proporción de virus de diferentes clados que están en circulación.
Cabe destacar que los clados y subclados que son genéticamente diferentes a los demás no necesariamente son antigénicamente diferentes. Esto se entiende mejor al introducir primero los conceptos de "antígenos" y "propiedades antigénicas". Como se describió antes, los virus de la influenza tienen proteínas de superficie hemaglutinina (H) y neuraminidasa (N). Estas proteínas actúan como antígenos. Los antígenos son estructuras moleculares/proteínas en la superficie de los virus que son reconocidas por el sistema inmunitario y pueden desencadenar una respuesta inmunitaria (por ejemplo, la producción de anticuerpos). Las propiedades antigénicas son un reflejo del anticuerpo o de la respuesta inmunitaria desencadenada por los antígenos de un virus en particular. Cuando dos virus de la influenza son antigénicamente diferentes, significa que la respuesta inmunitaria del hospedador (anticuerpos) generada por la infección o la vacunación con uno de los virus no reconocerá fácilmente y neutralizará al otro virus. Por lo tanto, en el caso de los virus antigénicamente diferentes, la inmunidad desarrollada contra uno de los virus no necesariamente protegerá también contra el otro.
Por el contrario, cuando dos virus de la influenza son antigénicamente similares, la respuesta inmunitaria del hospedador (anticuerpos) generada por la infección o vacunación con uno de los virus reconocerá y neutralizará al otro virus, protegiéndolo así contra el otro virus.
Virus de la influenza A(H1N1)
Los virus de la influenza A(H1N1) actualmente en circulación están relacionados con los virus pandémicos H1N1 2009 que aparecieron en la primavera del 2009 y causaron una pandemia de influenza (sitio web de los CDC sobre la influenza H1N1 del 2009). Estos virus, científicamente llamados "virus A(H1N1)pdm09" y conocidos generalmente como "H1N1 2009" han seguido circulando cada temporada desde entonces y han sufrido cambios genéticos y cambios en sus propiedades antigénicas (es decir, las propiedades del virus que afectan la inmunidad).
Los virus de la influenza A(H3N2) también cambiaron genética y antigénicamente. Los virus de la influenza A(H3N2) han formado varios clados independientes y genéticamente diferentes en los últimos años que han seguido circulando al mismo tiempo.
Los virus de la influenza B no se dividen en subtipos, pero en cambio se clasifican en dos linajes: B/Yamagata y B/Victoria. Al igual que los virus de la influenza A, los virus de la influenza B pueden a su vez clasificarse en clados y subclados específicos. Los virus de la influenza B por lo general cambian más lentamente en cuanto a sus propiedades genéticas y antigénicas que los virus de la influenza A, especialmente los virus de la influenza A(H3N2). Los datos de vigilancia de la influenza de los últimos años muestran una cocirculación de los virus de la influenza B de ambos linajes en los Estados Unidos y el resto del mundo. Sin embargo, la proporción de virus de la influenza B de cada linaje que circula puede variar según la ubicación geográfica y la temporada. No se han detectado virus de la influenza B/Yamagata después de marzo del 2020.
Nomenclatura de los virus de la influenza
Los CDC siguen una convención de nomenclatura aceptada internacionalmente para los virus de la influenza. Esta convención fue aceptada por la OMS en 1979 y publicada en febrero de 1980 en el boletín de la Organización Mundial de la Salud, 58(4):585-591 (1980) (ver Revisión del sistema de nomenclatura para los virus de la influenza: memorándum de la OMS). El enfoque usa los siguientes componentes:
- El tipo antigénico (p. ej., A, B, C, D).
- El hospedador de origen (p. ej., porcino, equino, avícola, etc.) No se da una designación de hospedador de origen para los virus de origen humano. Vea los siguientes ejemplos:
- Origen geográfico (p. ej., Denver, Taiwán, etc.).
- Número de cepa (p. ej., 7, 15, etc.).
- Año de recolección (p. ej., 57, 2009, etc.).
- Para los virus de la influenza A, la descripción de los antígenos hemaglutinina y neuraminidasa se proporciona entre paréntesis, por ejemplo, virus de influenza A(H1N1), virus de influenza A(H5N1).
- Al virus pandémico del 2009 se le asignó un nombre diferente: A(H1N1)pdm09 para distinguirlo de los virus de influenza estacional A(H1N1) que circulaban antes de la pandemia.
- Cuando los seres humanos se infectan con virus de la influenza que normalmente circulan entre cerdos, estos virus se llaman variantes del virus y se los designa con la letra "v", por ejemplo, virus A(H3N2)v.
Virus de la vacuna contra la influenza
Algunas vacunas contra la influenza estacional están formuladas para proteger contra los virus de la influenza conocidos por causar epidemias, tales como un virus de la influenza A(H1N1), un virus de la influenza A(H3N2) y un virus de la influenza B/linaje Victoria. Vacunarse contra la influenza puede proteger contra estos virus, así como contra otros virus de la influenza que son antigénicamente similares a los virus usados para elaborar la vacuna. Puede encontrar información sobre la vacuna de esta temporada en Prevención de la influenza estacional mediante la vacunación. Las vacunas contra la influenza estacional no protegen contra los virus de la influenza C o D, ni contra los virus de la influenza zoonótica (de origen animal) que pueden causar infecciones en humanos, como las variantes del virus de la influenza y los virus de la influenza aviar. Además, las vacunas contra la influenza NO protegen contra infecciones y enfermedades causadas por otros virus que también pueden causar síntomas similares a los de la influenza. Hay muchos otros virus aparte de la influenza que pueden causar una enfermedad similar a la influenza (ILI, por sus siglas en inglés) que se propagan durante la temporada de influenza.