Lo que debe saber
En esta página se describen las similitudes y diferencias entre la influenza y el COVID-19.
Diferencias entre la influenza y el COVID-19
Tanto la influenza (gripe) como el COVID-19 son enfermedades respiratorias contagiosas, pero son causadas por virus diferentes. La causa del COVID-19 es una infección por un coronavirus (el SARS-CoV-2), que se detectó por primera vez en el 2019. La influenza es causada por la infección por el virus de la influenza.
Por lo que sabemos, el COVID-19 se propaga más fácilmente que la influenza. Los esfuerzos por maximizar la cantidad de personas en los Estados Unidos que están al día con las vacunas contra el COVID-19 siguen siendo fundamentales para reducir el riesgo de enfermarse gravemente del COVID-19 y morir. Hay más información disponible acerca de estar al día con las vacunas contra el COVID-19 y su eficacia.
COVID-19
En algunas personas, el COVID-19 puede causar una enfermedad más grave que la influenza. En comparación con las personas infectadas por el virus de la influenza, las personas infectadas por el SARS-CoV-2 pueden tardar más tiempo en mostrar síntomas y pueden ser contagiosas durante periodos más prolongados.
No es posible diferenciar la influenza del COVID-19 solo observando los síntomas, ya que muchos de los signos y síntomas son los mismos. Se necesita hacer una prueba de detección para confirmar un diagnóstico. Si un profesional médico le hace una prueba para detectar tanto influenza como COVID-19, podrá tener un diagnóstico y recibir el tratamiento para el virus específico más rápidamente. Recibir tratamiento para el COVID-19 y la influenza en forma temprana puede reducir su riesgo de enfermarse gravemente. Las pruebas de detección también permiten saber si una persona tiene influenza y COVID-19 al mismo tiempo, aunque esto no es muy frecuente. Las personas que contraen ambas enfermedades al mismo tiempo pueden enfermarse más gravemente que aquellas personas que solo tienen una de ellas. Además, algunas personas con COVID-19 también podrían presentar COVID-19 persistente.
Todos los días aprendemos cosas nuevas acerca del COVID-19 y el virus que lo causa. Esta página compara el COVID-19 con la influenza, con base en la mejor información disponible a la fecha.
Signos y síntomas
Similitudes
Tanto el COVID-19 como la influenza pueden tener distintos grados de síntomas, los cuales van desde la ausencia de síntomas (enfermedad asintomática) a síntomas graves. Los síntomas comunes que comparten el COVID-19 y la influenza incluyen:
- Fiebre o sentirse afiebrado/con escalofríos (no todas las personas con influenza tendrán fiebre).
- Tos.
- Falta de aire o dificultad para respirar.
- Fatiga (cansancio).
- Dolor de garganta.
- Moqueo o congestión nasal.
- Dolores musculares o dolores corporales.
- Dolor de cabeza.
- Vómitos.
- Diarrea (más frecuente en niños con influenza, pero puede ocurrir a cualquier edad en personas con COVID-19).
- Cambio o pérdida del gusto o el olfato, aunque es más frecuente con el COVID-19.
Cuánto tiempo tardan en aparecer los síntomas después de la exposición e infección
Similitudes
Tanto en el caso del COVID-19 como de la influenza, pueden pasar uno o más días a partir del momento en que una persona se infecta hasta cuando empiezan a presentar síntomas de la enfermedad. Es posible infectarse por el virus que causa el COVID-19 sin tener ningún síntoma. También es posible infectarse por los virus de la influenza sin tener ningún síntoma.
Diferencias
Si una persona tiene COVID-19, sus síntomas pueden tardar más en aparecer desde el momento en que se infectaron que si tiene influenza.
Influenza
En general, una persona puede presentar síntomas en cualquier momento dentro de un periodo de entre uno y cuatro días desde el momento de la infección.
COVID-19
En general, una persona puede presentar síntomas en cualquier momento entre dos y cinco días, y hasta 14 días después de la infección.
Por cuándo tiempo las personas pueden propagar el virus
Diferencias
Si una persona tiene COVID-19, podría ser contagiosa por más tiempo que si tuviera influenza.
Influenza
- Las personas con infección por el virus de la influenza pueden contagiar aproximadamente desde un día antes de que aparezcan los síntomas. Sin embargo, se cree que en general la influenza se propaga a través de personas que tienen síntomas de la infección por el virus de la influenza.
- Los niños mayores y los adultos que contraen influenza son más contagiosos durante los primeros tres días de la enfermedad, aunque algunas personas podrían seguir siendo contagiosas por periodos más prolongados.
- Los niños pequeños y las personas con el sistema inmunitario debilitado pueden ser contagiosas durante periodos más prolongados.
COVID-19
- En promedio, las personas pueden comenzar a propagar el virus que causa el COVID-19 entre dos y tres días antes del comienzo de los síntomas, pero el nivel de contagio alcanza su punto máximo un día antes del inicio de los síntomas.
- Las personas también pueden propagar el virus que causa el COVID-19 sin presentar ningún síntoma.
- En promedio, se considera que las personas son contagiosas por unos ocho días después de que aparecieron sus síntomas.
Cómo se propaga
Similitudes
Tanto el COVID-19 como la influenza se pueden propagar entre los que estén cerca o en contacto cercano. Ambas enfermedades se propagan principalmente a través de partículas grandes y pequeñas que contienen el virus que son expulsadas cuando las personas enfermas (con COVID-19 o influenza) tosen, estornudan o hablan. Estas partículas pueden llegar a la boca o la nariz de las personas que están cerca, y que podrían inhalarlas hacia sus vías respiratorias. En algunas circunstancias, como en el de lugares interiores con mala ventilación, se pueden propagar pequeñas partículas que contienen el virus por distancias más largas y causar infecciones.
La mayor propagación ocurre por la inhalación de gotitas grandes y pequeñas; sin embargo, puede ser posible que una persona se infecte al tocar a otra persona (por ejemplo, si estrecha la mano de alguien que tiene el virus en sus manos) o por tocar una superficie u un objeto que tienen el virus, y luego tocarse la boca, nariz u ojos. El virus que causa el COVID-19 puede propagarse a otras personas a través de personas que aún no presentan síntomas, que tienen síntomas leves o que nunca presentaron síntomas (personas asintomáticas).
Diferencias
Aunque se cree que tanto el virus que causa el COVID-19 como los que causan la influenza se propagan de formas similares, el virus que causa el COVID-19 suele ser más contagioso que el de la influenza. Además, se ha observado que el COVID-19 genera muchos más eventos superpropagadores que la influenza. Esto significa que el virus que causa el COVID-19 puede propagarse con mayor rapidez y facilidad a muchas personas y causar la propagación continua entre las personas a medida que el tiempo avanza.
Personas con mayor riesgo de enfermarse gravemente
Similitudes
Tanto el COVID-19 como la influenza pueden causar enfermedades graves y complicaciones que resulten en la hospitalización o la muerte, incluso en personas sanas. Entre las personas con mayor riesgo de enfermarse gravemente se incluyen las siguientes:
- Personas mayores, en particular, personas de 65 años o más
- Personas con ciertas condiciones médicas subyacentes
- Mujeres embarazadas
- Bebés (COVID-19 e influenza)
- Niños (influenza)
Diferencias
En general, la influenza parece causar más enfermedades graves en niños pequeños que el COVID-19.
Algunas de las personas que tuvieron COVID-19 pueden presentar COVID-19 persistente o síndrome inflamatorio multisistémico (MIS, por sus siglas en inglés).
Complicaciones
Similitudes
Tanto el COVID-19 como la influenza pueden causar complicaciones, entre ellas:
- Neumonía.
- Insuficiencia respiratoria.
- Síndrome de insuficiencia respiratoria aguda (líquido en los pulmones).
- Septicemia (una enfermedad potencialmente mortal causada por la respuesta extrema del cuerpo a una infección).
- Lesión cardiaca (por ejemplo, ataques cardiacos y accidentes cerebrovasculares).
- Insuficiencia multiorgánica (insuficiencia respiratoria, insuficiencia renal, shock).
- Agravamiento de condiciones médicas crónicas (que involucran a los pulmones, el corazón, el sistema nervioso o la diabetes).
- Inflamación del corazón, cerebro y tejidos musculares.
- Infecciones secundarias (infecciones bacterianas o fúngicas que pueden presentar las personas con influenza o COVID-19).
Diferencias
Influenza
La mayoría de las personas con influenza se recuperan por su cuenta entre unos pocos días y dos semanas, pero algunas personas presentan complicaciones graves que requieren hospitalización. Algunas de estas complicaciones se mencionan más arriba. Las infecciones secundarias bacterianas son más comunes con la influenza que con el COVID-19.
COVID-19
Otras complicaciones asociadas al COVID-19 pueden incluir:
- Trombos o coágulos de sangre en las venas y arterias de los pulmones, corazón, piernas o cerebro.
- Síndrome inflamatorio multisistémico en niños (MIS-C) y en adultos (MIS-A).
Cualquier persona que haya tenido COVID-19, incluso si su enfermedad fue leve o no tuvo síntomas, puede presentar COVID-19 persistente. El COVID-19 persistente puede incluir una amplia variedad de síntomas y condiciones médicas continuas que pueden durar semanas, meses o hasta años después de enfermarse de COVID-19.
Tratamientos aprobados
Similitudes
Las personas con mayor riesgo de presentar complicaciones o que fueron hospitalizadas a causa del COVID-19 o la influenza deben recibir tratamientos recomendados y atención médica de apoyo para ayudar a aliviar los síntomas y prevenir las complicaciones.
Diferencias
Influenza
Los medicamentos antivirales recetados contra la influenza están aprobados por la FDA para tratar la influenza. Estos medicamentos antivirales son solo para el tratamiento de la influenza y no del COVID-19.
Se recomienda tratar con medicamentos antivirales a las personas hospitalizadas por influenza o con mayor riesgo de presentar complicaciones y a aquellas que tienen influenza confirmada o presunta. El tratamiento debe comenzar inmediatamente después de la aparición de la enfermedad.
COVID-19
La FDA autorizó o aprobó varios medicamentos antivirales que se usan para tratar casos de leves a moderados de COVID-19 en personas con más probabilidad de enfermarse gravemente. El tratamiento debe iniciarse dentro de los cinco a siete días desde cuando aparecen los síntomas. La Sociedad de Enfermedades Infecciosas de los Estados Unidos proporciona Directrices sobre el tratamiento y el manejo de pacientes con COVID-19 para proveedores de atención médica a fin de ayudarlos a trabajar con sus pacientes y determinar sus mejores opciones de tratamiento.
Vacuna
Similitudes
La FDA aprueba o autoriza para uso de emergencia (EUA) las vacunas para el COVID-19 y la influenza.
Diferencias
Influenza
Hay múltiples vacunas contra la influenza con licencia de la FDA que se producen anualmente para proteger a las personas de los tres virus de la influenza que los científicos creen que circularán la próxima temporada.
COVID-19
Hay múltiples vacunas contra el COVID-19 autorizadas o aprobadas para su uso en los Estados Unidos para ayudar a prevenir el COVID-19.
Mantenerse al día con las vacunas contra el COVID-19